二战之前，西班牙加里西亚地区的小镇上，小男孩蒙高到了上学的年纪。他从小患有哮喘病，极少出门，在第一次和老师同学见面的时候吓得尿了裤子。蒙高的老师格里奥是一位慈祥善良的老人，他的循循善诱使蒙高逐渐摆脱了胆怯孤僻的心理，开始了单纯快乐的学生时代。格里奥对蒙高格外照顾，引导他热爱大自然，并从阅读中汲取知识。出于对格里奥的仰慕以及共同的政治信仰，蒙高的父亲--本地著名的裁缝特意为他缝制了一身新衣服。蒙高和他的哥哥一起参加了一个乡间乐队，哥哥的萨克斯水平不高，在演奏时只能滥竽充数，从不真正发声。有一回，当他们在邻近的镇上举行演出的时候，一个美丽的哑女激起了哥哥的艺术激情，第一次高亢深情地为他心目中的"中国姑娘"吹奏情歌。可惜这名女子早已嫁给了当地一位中年男子，年轻人的初恋就这样淬了火。格里奥老师光荣退休，在仪式上他讴歌了共和制度，呼吁人们珍惜自由的成果。他带着蒙高去捕捉蝴蝶，以这美丽而脆弱的小生物来启发他对生命的热爱，阐述人生的哲理。不想西班牙的政治局势发生逆转，法西斯上台，白色恐怖弥漫城乡，蒙高的父亲胆怯退缩了，而其他捍卫共和制度的斗士们则被逮捕，判处死刑。为了免遭迫害，站稳立场，蒙高的父母和哥哥带头咒骂那些走向刑场的反法西斯战士，那些曾经的朋友、同事和乐队伙伴们。当格里奥最后走出牢门时，整个小镇沉静了下来。在母亲的催促下，蒙高向老师高喊着："坏蛋！叛徒，无神论者！"格里奥面如死灰，注视着他那可爱的学生向他丢来石头。蒙高慢慢停下脚步，影片结束在他定格的特写镜头。原本纯真的面孔扭曲在因恐惧而生的憎恨里。 关于评论：这部西班牙电影以佛朗哥法西斯势力夺权以前的加里西亚地区为背景，将人性在变乱时期的扭曲以一名儿童的经历展现出来。影片前一部分牧歌般的情致在末尾时被无情地打得粉碎，在极端黑暗的政治环境里，对自由、民主的信仰与操持就像翩飞的蝴蝶一样虽然美丽，却随时会夭折，而人性在年幼时呈现的璀璨光辉却可能在一瞬间崩溃瓦解，被绝望与恐惧所占据。背叛理想，背叛信仰，背叛自己人生的引路者，这种创伤将永远不会愈合，没有什么可以为蒙高赎清罪孽，天使的堕落令上帝心碎。这部电影油然使人想到中国的文化大革命，人性的善与恶，在不同的时间与地域竟有着惊人的雷同。
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