一只蝴蝶在纽约中央公园的小黄花上扇动了一下翅膀，于是东京掀起风暴电闪雷鸣……
也许人的一生就会被当年一点点不经意间细枝末节改变，从此走上不同岔口不能回头……
拓扑学中说这叫蝴蝶效应，你相信吗？
埃文·泰瑞博(艾什顿·库奇饰)是一个平平无奇的大学生，唯一和普通人不同的是从童年时代起，就有心理学家不停记录他每日生活中的全部细节。某天，埃文忽然读到了那些记录中的一部分，顿时，那些已经被他自己埋葬在内心最深处许多年的黑暗记忆又再次被唤醒，那是改变了他整个少年时代的不堪回首往事。
机缘巧合，埃文忽然发现自己可以通过一直搁在床下那些写着当年记录的笔记本回到过去，进入自己当年的身体。也许这些落满灰尘的笔记本可以让他从此摆脱所有不愉快的记忆，抱着这样的想法，埃文回到过去，力图改写历史，以为这样就可以治愈他受伤的记忆，让他和所爱的人们能从此之后幸福生活。
“如果你某天早上醒来发现也许你可以按照一个全新的方向重新生活，你会选择改变吗？”
埃文说：“是。”
他制定出无懈可击计划，执行起来也小心翼翼。但等他一旦回到现实，却发现一切都已面目全非。他的行为已经造成了损失惨重的改变，而他最亲密的那些朋友的生活已经南辕北辙。特别是他的初恋女友凯勒·米勒(艾米·斯马特饰)，他们是儿时玩伴，在经历了长久的漠然以对之后，发现彼此还是相爱。
为了弥补自己的错误，埃文只好一次次的回到过去，但每次总有些小事件在他不注意时层出不穷地发生，之后一连串连锁反应，到底让他和他朋友们的生活更加彻头彻尾的改变。于是埃文一次次尝试，他们的生活也就像高速火车一般刹那间从山顶冲下，树林或者河流在窗外一掠而过。凯勒从女招待到学生会主席再到落魄吸毒者。她的命运和他一样不停改变。
一团糟的现实最后到底要怎么收场？他们真的还会坚持对彼此的爱么？
埃文真的能得偿所愿，让每一个人幸福吗？
“当超自然因素在电影中被运用的时候，你一般可能有三种感觉：被毒蜘蛛狠狠咬了一口，被你在科学实验室工作的老爸嘲讽的盯着，或者从小就和这样第六感觉相依相偎，当然，我希望我们的电影能让观众有第三种感觉。”本片导演之一埃里克·布雷斯表示。
对于编剧出身的埃里克·布雷斯和J·麦凯伊·格鲁伯来说(大热惊悚片《绝命终结站》及其续集就是他们的剧本)，《蝴蝶效应》是他们独立执导的第一部电影，这部电影从7年前就开始构思，终于在2002年开始在温哥华的大街小巷拍摄而成。
对于本片来说，由于一直在过去和现在的不同时间中跳跃，同时现实又出现了好几种不同的虚拟情况，因此影片的调和问题就显得十分重要，导演必须不停把握扮演同一角色各个时期的不同演员的表现，以把握人物性格和形象上的前后一致。“真正操作起来比我们事先想的还要困难，”制片人克瑞斯·班德说，“我们有12个演员来演4个角色的三个不同时期，机会似乎一直在和我们作对，好在演艺之神看起来没有放弃我们。”
为了更加真实可信的展现埃文的时间旅行所造成的现实转变，同时也为了让这部头绪众多的影片看起来更加清晰明了，两位导演付出了巨大的努力，6年来他们一直在改写和完善剧本，以至于真正开拍之后，不管多么复杂次序安排他们都已经清楚的铭记在心。“我们清楚这个大迷宫的每一条小路，那是因为在拍摄之前对每一个镜头处理，拍摄次序乃至细节，都经过了几百次的讨论。”两位导演说，“不过，我们也觉得，能够将超现实主义和现实主义结合起来是一种技术，这能够给导演充分的空间来处理那些富有挑战性的情况。”
在技术处理的方面，为了能够将各部分划分更加清晰明白，导演在影片各个不同的虚拟现实部分使用了不同的色调。并为此特别邀请了著名摄影师马修·拉内蒂掌镜。他们尝试了柯达所能提供的各种胶片来展现现实世界的不同变化，采取了包括经典黑白片，黑色电影和蓝调彩色在内的多种色彩感觉的表现形式。拉内蒂说：“也许我们的摄影技术不是最正统的，但对这部妙趣横生的电影来说，也许恰恰是一个优势。”他的确在电影中使用了许多非常规镜头，比如手持镜头，倾斜拍摄，一些变速运动镜头和小景深镜头等等，并希望这些镜头能够展现出男主角埃文在时间中穿行对未来和现实都全无把握的心情和感受。
除了富有结构性的剧情外，好莱坞当红炸子鸡艾什顿·库奇出演男主角，将成为本片可预见的票房保证。这位好莱坞新贵帅哥最近人气极佳，刚刚被评为“2003年度好莱坞最有人气新星”，并被传言将可能与绯闻女友老牌女星黛米·摩尔一起重新演绎著名影片《毕业生》。
谈到自己的这部新片，艾什顿认为，这样的人物是他所未尝试过的方向，同时不断切换的时空对他的表演也的确是个考验，为了更好的把握角色的心态和感觉，他特意去阅读了心理学著作，特别那些有关选择性失忆的研究。“我想知道人们到底如何逃避那些让他们痛不欲生的感觉，”艾什顿解释说，“那和埃文做的一样。”
对于大部分观众来说，《蝴蝶效应》这部影片应该算是一部幻想片甚至是一部冒险片，但扮演女主角的凯勒的艾米·斯马特却觉得这归根到底还是一部爱情片。她说：“我们一起象坐过山车一样在不同感情模式和诡异场景中一掠而过，仿佛这是个伟大旅程，凯勒和埃文不过是一对再平凡不过情侣，他们只是想要让彼此幸福，想要尽力跟上过去和现实的变化，真正让我感动的是他们真的相信彼此，不关发生了怎样天塌地陷的不可思议变化。”
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