故事发生在1812年，当时的法国正处在拿破仑战役时代，为了扩张自己的海上霸权，法国人的战舰频频发动战争。号称“幸运船长”的杰克·奥伯瑞(罗素·克洛)，是英军新任的舰长，他结识了外科军医斯蒂芬·马突林之后，邀请对方和他一起同船出海，做第一次远征，探索世界的奥秘和无尽的财富。
年轻气盛的杰克行事素来强悍，踏上海洋征途后，一路带着船员经受了海上风暴的考验，更多次沿途痛打法国和西班牙的战舰。这两个国家的海军强权势力勾结在一起，企图把杰克和他的“奇迹”号赶尽杀绝。
就在船在开往巴西的时候，杰克他们遭到西班牙大型炮舰的猛烈攻击，由于对方武器实在太先进了，“奇迹”遭到了重创。更让人担心的是，杰克不仅要对抗西班牙战舰的追击，还要面临意见不一的军医斯蒂芬为争权而引发的内讧。
为了捍卫国家的尊严，更为了取得战争胜利的先机，杰克做出了一项非常冒险的决定，不再躲避追击，而是异守为攻，穿越大西洋和太平洋两大洋，去追踪重创他们的敌舰，与对方展开殊死一搏。这样一来，不仅国家的命运和荣誉悬于一线，所有船员更有可能全部陷入有去无回的境地。
在弥漫着硝烟与炮声的冒险旅程中，杰克见识到了一个他前所未見的新世界。最后，一个由勇气缔造的奇迹，从不可思议的想法变成了名垂青史的现实，他们成功地虏获了全部敌人……
[幕后]
《怒海争锋：极地远征》是根据畅销小说改编的，英文的原名直译过来是《主人与指挥官：世界的另一端》。从1969年开始，作者派翠克·欧布莱恩就用杰克·奥伯瑞船长为主角创作系列小说《主人与指挥官》，一共有20部。《怒海争锋：极地远征》采用的是这个系列中的第10部中记录的一场发生在拿破仑时代的真实故事，这场战争也是历史上以少胜多的典范。
本片导演彼得·威尔，多年前一部《绿卡》让他成为了影坛家喻户晓的人物，《楚门的世界》更引发出人们对传媒道德的深思。对于情感戏的细腻把握一直是他的强项，因此，在处理文戏与武戏的结合点时，他自然把影片的核心落在了前者，所有火爆、刺激的战争打斗场面，都是作为情绪的一种延伸和衬托。
福克斯公司为这部影片所作的投资创出了历史新高，拍摄成本高达1.35亿美元。最初计划采用实景拍摄，终因预算实在太庞大而作罢，改在墨西哥北部的巴加摄影棚拍摄，这个摄影棚是20世纪福克斯公司为拍摄影片《泰坦尼克号》所建造的，当年那些水上布景让这次拍摄节省了不少费用。参与影片的特技制作人员，曾经先后参与《魅影奇侠》、《王牌对王牌》、《蜻蜓》等许多影片的特技制作。经过他们的精心设计，在摄影棚内完成的场面惊心动魄，首次在大银幕上再现了19世纪初期海战的盛况，给人带来身临其境的震撼效果。
为了能够加大这部影片的影响与票房，制片方选择了全球同步发行的方式，从11月14日起在世界各地放映。而官方更用多语言方式制作网站，务求让不同地区的观众都能尽早了解到这部史诗作品。曾经有分析家认为，《怒海争锋》一旦成功，很可能引发改编《主人与指挥官》系列小说的热潮，影片公司的花园里从此又要多一颗“摇钱树”了。
[关于演员]
作为一部海上战争题材的影片，本片的演员阵容中男性占了绝大多数。在该片官方网站的故事介绍前，不仅刻意打出了主演罗素·克洛的奥斯卡影帝头衔，就连导演彼得·威尔三度获得奥斯卡提名的历史，也被翻出来作为宣传噱头。很明显，制片方希望借这部影片冲击明年的小金人。首当其冲的自然是一号男主角罗素·克洛，自《美丽心灵》拿下奥斯卡影帝后，克洛再次回归《角斗士》的英雄路线，扮演传奇主人公杰克船长，他在影片中有不少亲自上阵的危险演出，这多少也反映出他本人对再得小金人的渴望。
在《美丽心灵》中，主人公约翰·纳什精神分裂中想象出的室友，曾经给影片增色不少。这个角色的扮演者保罗·贝塔尼此次再次和罗素·克洛携手，在这部年底的大作中扮演戏份吃重的军医斯蒂芬一角，今年才32岁的他前途颇为看好。片中，贝塔尼除了医生身份之外还是秘密间谍，和罗素·克洛扮演的杰克船长由立场相对到惺惺相惜，有不少火花四射的“冲突”戏。
保罗·贝塔尼出生于英国的戏剧世家，父母都是演员，承继了双亲的艺术天赋的保罗自小便开始登台演出，美国观众熟悉他是从2001年那部《圣战骑士》开始，尽管希思·莱杰是头号男主角，但贝塔尼一出场就抢尽风头，之后的《美丽心灵》虽没像罗素·克洛那样大红大紫，却给他捞到娇妻一名——他把女主角詹妮弗·康纳利娶回了家，今年8月詹妮弗刚刚生下两人的爱情结晶。
和《拯救大兵瑞恩》一样，《怒海争锋》中，不仅主角棱角分明，配角们也是栩栩如生。象优柔寡断的见习官霍伦、杰克的冒失仆人奇里克、感性的诗人莫维、憨直的水手长霍拉等等，都给人留下深刻的印象。尤其是年仅13岁的童星麦克斯·本尼斯(Max Benitz)扮演的见习官，和一众成年演员相比，其清新可爱的表演就象是原著中的主人公复活。
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