恐怖片一直是十分受欢迎的影片片种。就其内容而言，又可分为两大类：一类是反映社会现实生活中的恐怖事件，具有一定的真实性，是以客观现实感受激发人的心理恐怖感的。
而另一类，就是描写一种虚幻的想象的鬼神，取自于神话传说的故事往往更令人感兴趣。吸血鬼的传说无疑是其中最恐怖，最刺激又最具浪漫色彩的。这种题材被各个艺术家频繁运用，爱不释手，而影片《惊情四百年》又是一部崭新的吸血鬼的恐怖影片。所不同的是，它从另一个独特的角度看待它，一反以往吸血鬼故事的基调，仿佛是一曲献给吸血鬼的壮丽悲歌。
一如传说，吸血鬼总是与贵族紧密相联系的，它是一种十分高贵、傲慢的怪物，这种特性更增添了它的神秘性与浪漫色彩。影片依然如此，但在此基础上的突破却令人大吃一惊。它抛弃了以往对吸血鬼的观点，并不是仅仅把吸血鬼作为一种邪恶与丑陋的化身，不再是一无是处，死有余辜。影片中的德考拉在成为吸血鬼后，住在阴森恐惧，充满神秘色彩的古堡中，处在那种似乎处处都隐藏着怪异与邪恶的环境之中。他面目恐怖，笑声阴森可怕，能够呼风唤雨，支遣黑暗的精灵，传说的罪恶去为祸世间。
但是，影片更着意刻画的是德考拉伯爵那种对爱情的执着的追求。他本身是个英勇善战的充满人类高贵而优秀的品格的人，但命运却玩弄了他，为此他采取了坚决不疑的抵抗而不是妥协。他如同《失乐园》中那象征叛逆与自由的撒旦，是一个为自由和公平而战的勇士。为了追求到那份永恒的真爱，他可以放弃自己的生命，放弃眼前的一切。影片结尾之处显然是败笔之作，与命运抗争的斗士又变成了虔诚的信徒，这无疑还是为教化而设，可谓是瑜中之暇。
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