韦小宝(周星驰)前去应征清宫什役，被海公公(吴孟达)指派刺探太后（张敏）行动。小宝无靠他的机智最终将假太后逼走，并将奸雄敖拜绳之以法。
本片中周星驰塑造的韦小宝形象被认为是对金庸笔下这一著名人物最成功的诠释。影片情节曲折，笑料百出。许多桥段都成为喜剧经典。
星星来演韦小宝简直是天造地设，虽然金老先生的作品已经改变了很多，几乎成了周星星自己的再创造，但改变的如此自然，就像吃自己锅里的饭一样。星爷演这类小人得志的角色，实在是不作第二人想。片中多少对白、场面已经成为星迷的经典：多谢各位凑得这么近，站得这么直来听我说书。......九天十地菩萨摇头怕怕霹雳金光雷电掌，当当，一掌打出，方圆百里之内，无论人畜跳蚤全部都化为飞灰。......我对大人的敬仰犹如滔滔江水连绵不绝，又有如黄河泛滥一发不可收拾。至于“意外”、“了解，继续”之类的口头语更是早已在各位星迷身边泛滥。
另外影片各个角色阵容整齐，其中以吴孟达的海公公、陈百祥的多隆和丘淑贞的建宁公主最见光彩，与星爷的表演风格相得益彰；徐锦江的鳌拜、刘松仁的陈近南，温兆伦、张敏、吴君如都是各尽其职，甚至天地会里韦小宝斩鸡头时被割伤手的那位都极搞笑，能摆出这么强大阵容，也是影片成功的一个关键。
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