麦克斯（达斯汀霍夫曼饰）是电台的知名记者，他的表现杰出，第一手、独家抢头条无所不能，总是满足观众知的欲望。但在一次飞机失事的意外中，麦克为求敬业，过于披露现场实况，令观众大为反感，因叔他的前途在此次报导后被打入冷宫。他被派往加州的小镇，采访地方新闻。企图心强的麦克斯怎甘于此，他努力的用尽管道，想回到纽约的工作岗位。山姆（约翰屈伏塔饰）是小镇土生土长的小老百姓，他在当地博物馆担任保全人员，妻小全仰赖他一人，生活平凡简单。直到一天博物馆临时裁员，山姆顿失工作，生活一下子乱了起来。山姆回家不敢告诉妻子失业的事实，找老板又投诉无门。他极度不安，一时间无法接受这个事实。麦克斯和山姆这两个不同世界的人，在生命中终于有了交集……。麦克斯前往博物馆采访时，山姆同时持枪前往博物馆准备与馆长谈判。就在麦克斯采访完上洗手间时，山姆闯进了博物馆，麦克斯目睹了劫持过程，这时博物馆内除了麦克斯、山姆、馆长外，还有一堆来馆参观的小学生。
此时麦克斯灵机一动，决定马上报播这则新闻，因为他知道这将是他翻身的好机会。不一会儿，麦克斯透过电话连络助理，以转播车现场报导这则持枪劫持案。几小时内，这则新闻马上引起全国注意，各媒体纷纷赶到博物馆外争相报导。他俩人万万没想到，事情的发展竟是如此不可预期。麦克斯只是克尽职守，将他所知的告知全国众。并希望把握此良机重回工作岗位，而山姆只是一心想讨回公道，并不想伤害任何人。但博物馆外的收视大众，却所收到的讯息彻底扭曲，他俩意识到，他们要的完满结局似乎离他们越来越远了……媒体陆续抵达，馆外聚集的人越来越多，但知道真像的只有困在馆内的他们。论对错，一切已被大量报导，而观众只相信他们看到的画面。与室外隔绝的麦克斯和山姆知道所有原委，但他们能做的只有静静等待……
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