影片根据美国历史上最重大的战争之一——德克萨斯争取独立的阿拉莫之战这一真实事件改编而成。人数占劣势的阿拉莫保卫者用他们充满智慧的激情以及独立自主的理想，奋起反抗强大的墨西哥政府军。
1836年春，墨西哥统治者安东尼奥·洛佩兹·德·圣塔安(伊米利奥·埃切瓦里亚饰)率领数千名精兵围攻德克萨斯的军事堡垒阿拉莫。面对这场不可能获胜的战争，人数不到200名的德克萨斯平民为了“家园的未来”自愿组织到了一起。参加战斗的这些斗士里甚至没有一名是军人，他们的地位、职业和身份也都五花八门，有的是银行家、农民、律师，有的是丈夫、兄弟、父亲，有的是流浪汉、梦想家和传奇人物。
在“神圣三杰”：年轻气盛的威廉·特拉维斯少尉（帕特里克·威尔森饰）、热血男儿詹姆斯·鲍伊（杰森·帕特里克饰）和拓荒西部的传奇人物大卫·克洛克特（比利·鲍伯·松顿饰）的指挥下顽强抵抗。死守13天后，孤立无援的城堡因弹尽粮绝，最终全军覆灭。这批英勇的德克萨斯男人为了信念，牺牲自己的生命，上演了一曲英勇抗暴的悲壮史诗。
之后，萨姆·休斯顿将军（丹尼斯·奎德饰）带领一支援军赶到，并击退墨西哥军队，德克萨斯也因此脱离墨西哥而正式宣告独立。
作为史诗片电影，宏大的战争场面自然少不了。不过主旋律味浓厚的《边城英烈传》完全不同于《角斗士》。《角斗士》只是将背景设置在了冷兵器时代的古罗马，故事情节则更接近于当代。而《光荣》、《盖茨堡之役》和《众神与将军》这些与历史更贴近的近代战争片，都没有取得很好的票房成绩，似乎说明了现在的观众对历史已经不再感冒。不过《边城英烈传》中列阵枪战、骑马驰骋和弹药横飞的战争场面或许，绝对还是值得期待的。
西部片巨星约翰·韦恩自制、自编、自导、自演的西部战争史诗片。影片拍摄手法传统，拖沓冗长，铺垫过多。只有最后的压轴大决战提得起精神来。片中用较大篇幅描述军民之间的种种个性冲突，以传递彼此尊重生命的意义，一旦外敌来犯，他们就化敌为友携手抗争，在主题上具有强烈的爱国意识。迪米屈·托克的配乐气势磅薄，获奥斯卡最佳音乐奖。弗兰克·艾华伦主唱的插曲《夏日的绿叶》(The Green leaves of Summer)流行一时，成为传唱至今的怀旧金曲，获得最佳主题曲的提名。影片还获得最佳电影、最佳男配角、最佳摄影、最佳剪接提名。
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