根据李心田同名小说改编。
一九三一年红军解放柳溪乡时，从土豪胡汉三的皮鞭下解救了刚满七岁的小冬子。冬子的父亲为保卫胜利的果实，杀敌负伤，在做手术时，主动把麻药让给阶级弟兄。这些都深深地教育着小冬子如何爱同志和恨敌人。
一九三四年秋，由于“左”倾路线的错误，主力红军被迫撤离中央根据地，出发前，父亲给冬子留下一颗红五星。红军走后，柳溪乡又处于白色恐怖中。
遵义会议召开的喜讯，使冬子和母亲受到极大鼓舞。之后，冬子亲眼看到母亲为掩护乡亲们撤离而从容游就义的情景，使他变得更加坚强了。在党和革命前辈的抚育之下，冬子逐渐成长。在一次战斗中，他用柴刀砍断竹索，和宋大爹一起掀掉桥板，切断敌人退路，迫使“靖卫团”伪军向游击队投降；在为山上的游击队筹盐时，又巧妙地躲过了敌人的搜查；他利用在米店当伙计的机会，送出情报，搞沉敌人的粮船，破坏了胡汉三的搜山计划；他还沉着地对付了胡汉三的多次试探的盘问，最后砍死胡汉三，有力地配合了游击队攻打姚湾镇的军事行动。
一九三八年，江南的红军游击队奉党中央命令，准备开赴抗日前线。冬子的父亲前来迎接游击队员们，冬子见到了父亲，他带上那颗保存了多年的红星，加入了红军。
这是一部较优秀的儿童片，它以在30年代艰难困苦的环境中成长起来的少年英雄潘冬子为人物中心安排情节，设置矛盾，体现了主人公在党和前辈的教育、帮助下，逐渐成熟起来的过程，将他爱憎分明、不畏艰险、机智勇敢、纯洁质朴的性格特征刻划得比较突出。
该片利用电影手段，将许多画面点染成深远的意境，比如，用红军帽上的红星，象征革命和希望，寄托了少年主人公对红军父亲的思念和追随革命的信念。影片有着浓郁的抒情气息，清新而不失凝重。片中插曲格调昂扬向上，节奏鲜明，有力地烘托了影片主题。
该片曾在第二次“全国少年儿童文艺创作奖”评奖活动中获二等奖。
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