时间是第二次世界大战中，尼克森上校和他的属下成为日军的俘虏，被命令修建泰国西部地区的桂河大桥。身为英国绅士的尼克森上校，纵然被俘也维持着一贯理念，因对日军的对待不满，他拒绝执行修桥任务，而被日军首领斋藤他亓私铡?
然而，由于其他战俘消极怠工。斋腾只好释放了尼克森，并答应了他改善战俘待遇的要求。尼克尔森的带领下，战俘们用三个月就完成了，然而，此刻先前逃出的战俘希尔兹少校找到了英军，并接受了炸毁桂河大桥的任务。
辛苦修建好大桥的尼克尔森上校不愿桥被炸掉，与斋藤一起去检查大桥，日军因发生情况异常而开枪射击，尼克尔森、斋藤、希尔兹等人在混乱之中均饮弹而邙，尼克尔森倒下时正好撞上了炸药的引爆装置，飞驶到桥上的第一辆日军火车与桥一同被炸毁了。
大卫·里恩的史诗巨片
国内观众可能因根据狄更斯的小说《孤星血泪》和《远大前程》改编电影而记住大卫.里恩这名字，然而，他最出色和著名的作品，却都与战争有关：涉及二战期间英国在阿拉伯活动的《阿拉伯的劳伦斯》，涉及十月革命的《日瓦格医生》以及本部《桂河大桥》。本片《桂河大桥》更被看做50年代最雄伟的战争片，并一举获得1957年度第30届奥斯卡最佳影片,最佳导演,最佳男主演等七项大奖。
大卫·里恩擅长以激情澎湃的手法演绎大时代下的个人悲欢，被认为是最精于电影技巧的导演，以至专门有一个词“里恩式”来形容他的这种风格。曾因《魔戒》三部曲而备受关注的导演彼德森，近来在他的新片中青睐彼得·奥图饰演特洛伊最后一位君主---普里阿莫斯，及奥斯卡老牌影后茱丽·克里斯蒂饰演海神的女儿、阿基里斯的母亲。 众所周知，奥图尔是以《阿拉伯的劳伦斯》闻名全球的，而克里斯蒂的成名作则是《日瓦格医生》，而执导这两部史诗巨片的都是导演大师大卫·连恩。彼德森说，“大卫·连恩是我心目中的英雄之一，我更是怀着把《特洛伊》拍成一部‘里恩式’的史诗巨片的野心。”
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