1989年，苏联撤离阿富汗，这个国家立刻陷入混乱的内战中。数百万计的难民涌入周边国家，其中仅伊朗就接纳了140多万。年轻一代的阿富汗难民出生在伊朗，故乡对于他们仅仅是一个陌生而遥远的名字。他们在贫穷中挣扎，大多数只能为低廉的工资从事最艰苦的工作——如建筑业。这部影片就发生在德黑兰北部的一座建筑工地上。
工头梅马雇佣的阿富汗工人纳贾夫摔断了腿，作为家中唯一的经济支柱，他的受伤无疑使家庭陷入了困境中。梅马同意让他的大儿子莱麦特接替他的职位，这个瘦弱的青年勇敢地挑起了重担。但不久梅马就发现这个男孩实在不适合干扛水泥的体力活，当他看到男孩细心地布置餐桌时，他决定让莱麦特代替自己的侄子拉提夫负责工队的膳食。
这可惹恼了拉提夫，这个粗暴的青年一直十分得意于轻松的工作，而现在他不得不干累人的重活。他嫉妒莱麦特的好运，不断干涉阻挠他的工作，甚至破坏他的厨房。但不久他就发现了这个沉默的青年的秘密：原来莱麦特是个本名叫巴伦的女孩。她为了得到工作养活全家不得不女扮男装。
这个发现令拉提夫非常惊骇，他从巴伦身上看到了生活的另一面——永无边界的贫困、苦难与挣扎。他开始喜欢上这个坚强的女孩。他没有将这个秘密透露给任何人，相反他决心倾尽全力帮助巴伦及她的一家。他首先向梅马索要多年来未曾取过一次的工资，并托人以工伤补偿的名义送给纳贾夫，但这名转交的人居然携款离去。无奈之下，他只好卖了自己伊朗人的身份证，并努力工作积攒了一笔钱。他把这笔钱给了纳贾夫，希望替自己爱的女孩分担生活的重担。
纳贾夫带着一家人离开伊朗，开始了千里迢迢的返乡之旅。拉提夫赶去送行，他明白自己与巴伦之间有一条难以跨越的界线。在那离别的一刻，巴伦感到了拉提夫充满爱意的目光，她抬起头，缓缓地摘下了面纱……
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