1985年，英国登山运动家西蒙;耶兹(尼古拉斯;艾伦饰)及乔.辛普森(布烈顿;麦基饰)前往征服高达2万多英尺的秘鲁安第斯山Siula Grande峰。就在他们即将登顶时，乔.辛普森不慎跌下陡坡，摔断右腿。下面是万丈深渊，而向上又无法攀爬，同伴西蒙只好用救生绳拉住他，并在暴风雪中一起下降。但到3千英尺时，辛普森不幸又坠进一个冰缝动弹不得。经一段时间的努力，悬系两人生命的绳子不堪重负，随时都有同时跌下山谷的危险，况且严寒已把两人冻僵，西蒙觉得悬在下面不知多远的祖毫无动静，估计同伴凶多吉少，只好割断绳索，自己攀出陡壁，回到营地。辛普森被割绳放弃后跌进深渊，但怀着坚强的生存意志，拖着折断的双腿爬出深渊，历经三天千辛万苦，就在西蒙准备撤离时，辛普森拖着伤腿出现在他的眼前……
这部影片根据1988年乔.辛普森(Joe Simpson)的同名回忆录拍摄而成，讲述了登山者与死神和恐惧搏斗，最后以超凡勇气和毅力战胜死亡的精彩过程。这本以真人真事经历写成的原著，在当年推出市面后即成为畅销书籍，销量超过50万册，并被翻译成14种语言在世界各 地销售。而影片以写实记录手法重演了那次登山史上的奇迹，并由主人翁在片中亲自叙述。事隔近20年，主人翁在片中仍然流露出惊慌、悲痛的表情。此外，镜头把登山的沉闷和漫长表现得真实可信，片中是否应该割断绳子丢下不知生死的同伴的两难处境，值得每位观众深思。当然，影片所要表现的是主角那不可思议的生存意志。本片在英国上映后，即成为影史上第一卖座纪录片，累积票房接近250万英镑。另外，本片击败大片《乱世情天》(Cold Mountain)、《画意私情》(Girl With A Pearl Earring)、《真的恋爱了》(Love Actually)等，获得2003年英国电影电视艺术学院大奖的最佳英国电影奖，以及英国报业电影大奖最佳电影奖。
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