一俩旅游巴士载着十几名来自西方的游客穿行在西非南部的大沙漠中，大家都在意犹未尽地谈论着自己的见闻，谁也没想到一场不可知的灾难即将降临在他们身上。等到司机发现因罗盘失灵而使车子行驶方向出现偏差的时候，他们已经处在距预定路线几百公里的茫茫沙漠之中，更糟糕的是车子的燃料也在这时告罄，没办法，他们只好找到一处废弃的矿井暂时安身。
就在大家束手无策时，一名来自澳洲的游客杰克（迈尔斯·安德森）最先认清了形势，他站出来向众人讲明了所处的困境，然后自告奋勇步行几百英里前往一个最近的小村庄去寻求援助，在临行前，深谙野外求生知识的他嘱咐其他人，一定要坚强理智地对待一切可能发生的困难，保有一种精神力量是一个人能否生存下去的关键。
目送着杰克的背影消失在天际后，留下来的人们都陷入了漫长的等待中，沙漠中气候恶劣，白天日光逼人，夜晚又酷寒难耐，再加上几近绝水绝食，一种焦躁绝望的情绪很快就在游客中蔓延开来。
这时，一名演员兼剧作家亨利（大卫·布莱德利）凭着记忆默写出了莎翁名剧《李尔王》的剧本，为了打发时间，更为了能暂时摆脱面对死亡的恐惧，他带领着大家一起排演起这出剧目。然而时间一点点流逝，得到救援的希望也一点点渺茫，渐渐地，人与人之间本来亲密的患难关系开始出现了芥蒂，人性之中最原始最丑陋的阴暗部分纷纷显现出来，猜疑、恐惧、颓废的阴影在每个人心中徘徊不去，于是，在这杳无人迹的大漠深处，一群在生与死之间挣扎着的人们上演着一出活剧，每个人都不再只是单纯地扮演某个角色，赤裸裸的人性和欲望在各自的角色和现实之间纠缠交错……
他们能等到杰克回来吗？如果杰克能顺利归来，他将面对怎样的一副景象？
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