海军律师丹尼尔·卡菲中尉受命接手一桩案子，为两名被控谋杀的海军陆战队员道森和唐尼进行辩护。他来到案发地进行调查，从基地指挥官杰塞普上校那里了解情况：原来被害人圣地亚哥曾与道森和唐尼发生冲突，为此，他有可能受到“红色法规”的惩罚，所谓“红色法规”就是指得到军官允许的由士兵动手的一种体罚。圣地亚哥害怕会因此受到道森和唐尼的报复，请求调出基地。但这时，他被人发现死在房中，道森和唐尼自然被认为是疑犯。
在卡菲即将离去的时候，杰塞普上校却告诉他，说自己曾经专门下令不准对圣地亚哥执行“红色法规”，并安排了飞机准备让他离开，这一番急切的表白反而让卡菲对杰塞普上校产生了怀疑。更令人奇怪的是上司乔安妮·盖洛韦少校对这件事的态度也发生了根本的变化，对他坚持要求辩护大感不满。卡菲在调查中发现了许多对杰塞普上校不利的证据：他私自窜改文件记录，谎称当时没有飞机可担任运送任务，并且他拒绝了圣地亚哥的申请调令。卡菲是个有正义感的军人，他与乔安妮针锋相对，除了重重阻力，终于从道森和唐尼口中得知，当时对圣地亚哥进行“红色法规”的命令是由上面逐级下达的。但由于圣地亚哥患有严重的心脏病，最后却送了命。
在卡菲的不懈努力下，军事法庭终于开庭审理此案。杰塞普的副手因做假证，在开庭之前受良心谴责而畏罪自杀。案情一度复杂。但卡菲却取得了地勤人员的证词证明了根本不存在那次飞行任务。在卡菲强烈凌厉的攻势之下，杰塞普终于认罪，被捕入狱，道森和唐尼无罪释放。卡菲终于赢得了胜利，维护了正义。
法庭片一直在好莱坞众多影片中占有重要位置，它们从另一个侧面反映社会犯罪和政府腐败。由于它减少了暴力宣扬，而着力体现斗智过程，虽不刺激但紧张惊险激烈并不亚于惊险片、动作片，因此，亦大受欢迎。《好人寥寥》又是其中反映军队生活的法庭电影。
军队一向是具有神秘感的，正因如此，它中间更隐藏了一些不可见人的罪恶。严格的等级使正义在这里更难伸张，好坏在这里难以区分，是非标准模糊难定。这同时也是吸引观众积极参与的原因，把凭借权力作恶的卑鄙上级最终绳之以法，固然平了观众的怒气，但在现实中，这实际上是很难实现的。《好人寥寥》中明星荟萃，汤姆·克鲁斯成功地扮演了一位正义的律师形象，他从容镇定， 坚持真理， 在法庭上侃侃而谈，步步紧逼，使真正的罪犯无处循形；##杰克·尼科尔森则是老戏重唱，再一次出演典型恶棍的形象，狡诈、阴险、凶残、 狠毒，但却最终无法逃脱正义法律的制裁；黛米·摩尔一改淑女形象，穿起军装在银幕上留下了一种英姿飒爽的美。影片由于对人权平等、权力泛滥和人性险恶作了严肃深刻的揭示而获得了1993年奥斯卡最佳影片，最佳 男配角，最佳剪辑，最佳音响四项提名，可谓名符其实。
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