朱晓生在美定居，娶洋女子玛莎为妻并育有一子。为尽中国孝道，他将老父亲从大陆接到美国共享天伦。朱老先生是北京太极拳总教头，因与玛莎不和而外出打工。一次偶然的机会，朱老先生不凡的太极功底一进成为美国的新闻。当朱晓生从警察局领回父亲时，玛莎也有愧疚之情，可朱老先生没有回独生子家，而是回到他自己的简陋住所度过寂寞晚年.
关注中西文化冲突的《推手》
老人问题，是个世界性的问题，而中国传统文化和西方现代文明的分歧却是很大的。李安的电影《推手》选择这样一个中国老人在美国的故事，本身就包含着自然的冲突矛盾，而其中涉及的伦理、感情则是属于全人类的。
东西方文化的不同，加上年龄、语言、生活习惯的不同，使老朱根本无法和儿媳交流，也无法融入儿子的生活，老朱真的成了一个多余的人。老朱一身太极功夫足以让他自傲，但在美国他却什么也没法干，连洗盘子都干不了。这是个难以调和的矛盾，也难怪儿子要以头撞墙。所有的儿子和所有的老人都会遇到这种两难的局面，面对这种冲突，李安也只能在冬日的阳光下轻轻的长叹了。就连最后的结尾，两位老人似乎又要走在一起、互相扶持了，本该是个圆满的结局，李安都只是让陈太太轻轻答了一声"没有"，把无尽的惆怅留给了银幕前的观众。
虽然是李安的第一部长片作品，但很多场面处理手法相当老到，后期作品的诸多元素和关注的问题都有所显露。老人问题、家庭伦理、对生活的无可奈何、幽默地处理手法等等，在李安以后的作品中都会有更多的发挥。
不过，毕竟是处女作，这部《推手》还是有一些不尽如人意的地方。故事线索比较单一、人物也不够丰满立体，戏剧性发展比较局促，还没有李安后期作品的圆润舒展的作风和气派。
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